A luz do sol atravessava os vitrais do Dojo da Raposa Flamejante, projetando padr?es cintilantes no ch?o de madeira polida. Mika Yukimura estava de pé no centro da arena, segurando firmemente uma espada curta de treino. Em frente a ele, Arya observava com um olhar severo, mas encorajador.

  — Concentre-se, Mika. N?o basta apenas reagir; antecipe os movimentos. Sinta a inten??o antes mesmo que ela se manifeste. — Arya circulava ao redor dele como uma ca?adora estudando sua presa, seus passos ecoando pelo sal?o silencioso.

  Mika respirou fundo, tentando canalizar sua energia. O combate corpo a corpo ainda era algo que ele estava aprendendo a dominar, mas o desafio o motivava. De repente, Arya atacou com rapidez impressionante. Mika bloqueou o primeiro golpe por reflexo, mas foi for?ado a recuar quando ela desferiu uma sequência de ataques rápidos.

  — Você confia demais nos olhos, — ela disse, enquanto girava a espada e golpeava em arco. — Use seus outros sentidos.

  Mika tentou focar no som dos passos dela, na vibra??o do ar, mas era como tentar capturar o vento. Um golpe certeiro desarmou-o, e a espada de Arya parou a poucos centímetros de seu peito.

  — De novo, — ela ordenou, com um leve sorriso. — Desta vez, sem hesitar.

  O Treinamento Intenso

  Enquanto Arya e Mika continuavam o treino, Keyjiro e Locke observavam do lado de fora do dojo. Locke cruzou os bra?os, franzindo a testa.

  — Ele é persistente, tenho que admitir. Mas vai precisar de muito mais do que isso para enfrentar Kuroshi.

  Keyjiro deu de ombros, com um sorriso relaxado.

  — Todo mundo come?a de algum lugar. Você se esqueceu de como era desajeitado no nosso primeiro treino?

  If you stumble upon this narrative on Amazon, it's taken without the author's consent. Report it.

  Locke lan?ou um olhar fulminante ao irm?o, mas n?o respondeu. Em vez disso, voltou sua aten??o para Arya, que agora corrigia a postura de Mika, guiando-o com paciência.

  — Ela realmente acredita nele, — Locke comentou, em tom mais baixo.

  Keyjiro assentiu, seu sorriso se suavizando.

  — Arya sabe reconhecer potencial. Se ela acha que ele pode melhorar, quem somos nós para duvidar?

  Ivan e a Vila de Zorya

  Enquanto isso, Ivan explorava Zorya com a curiosidade de uma crian?a em um mercado pela primeira vez. Ele caminhava entre as bancas coloridas, conversando com os alde?es e absorvendo cada detalhe. Uma idosa em uma banca de ervas chamou sua aten??o.

  — Jovem, você parece exausto. Que tal um pouco de chá energizante? Feito com as melhores folhas de Yushara.

  Ivan sorriu e aceitou o copo fumegante.

  — Obrigado, senhora. Parece que aqui em Zorya, até o chá tem magia.

  A mulher riu, entregando-lhe um pacote de ervas.

  — Leve isso com você. Vai precisar para as noites longas que est?o por vir.

  Mais adiante, Ivan encontrou um grupo de crian?as brincando com bolas de luz que flutuavam no ar. Ele se aproximou, curioso, e uma das crian?as lhe entregou uma bola.

  — Você quer tentar, senhor?

  Ivan aceitou o desafio, rindo quando a bola escapou de suas m?os e quase atingiu um dos alde?es.

  — Acho que preciso de mais prática, — disse ele, sob os risos das crian?as.

  Uma Breve Pausa

  Ao final da tarde, o grupo se reuniu na Casa das Lanternas, uma estalagem aconchegante no centro da vila. Keyjiro e Locke chegaram primeiro, ocupando um canto tranquilo enquanto discutiam estratégias.

  Ivan entrou logo depois, trazendo uma cesta cheia de frutas exóticas e p?es frescos.

  — Olha o que eu encontrei! Parece que Zorya tem de tudo.

  Mika e Arya chegaram por último, ambos suados e exaustos. Mika sentou-se pesadamente, aceitando um copo d'água de Ivan.

  — Como foi o treino? — perguntou Ivan, curioso.

  Mika apenas suspirou, jogando a cabe?a para trás. Arya sorriu, servindo-se de uma fruta.

  — Ele está aprendendo. Devagar, mas está.

  Keyjiro levantou a sobrancelha.

  — Isso é um elogio vindo de você, Arya. Talvez haja esperan?a para ele ainda.

  Locke apenas balan?ou a cabe?a, mas havia um leve sorriso em seus lábios.

  Uma Nova Amea?a

  Quando a noite caiu, a atmosfera em Zorya mudou. As lanternas brilhavam mais intensamente, mas havia um ar de tens?o no ar. Arya levantou-se, seus olhos fixos na porta da estalagem.

  — Algo está errado.

  Antes que pudesse explicar, um som distante ecoou pela vila — um uivo longo e profundo que fez o cora??o de todos pararem por um momento. Locke e Keyjiro trocaram um olhar.

  — Espreitadores das sombras, — disse Locke, levantando-se. — Eles nunca chegaram t?o perto da vila antes.

  Arya pegou suas espadas, sua express?o séria.

  — Todos, preparem-se. Eles n?o vir?o em paz.

  Mika olhou para Arya, sua exaust?o esquecida.

  — O que fazemos?

  Arya colocou a m?o no ombro dele.

  — Você treinou bem hoje. Agora é hora de ver o que aprendeu.

  Com isso, o grupo se preparou

  para a batalha iminente, sabendo que o refúgio de Zorya n?o estava mais t?o seguro quanto pensavam.