Kiro avan?ait dans les couloirs d’Aetherhall, les yeux écarquillés par la grandeur et l’activité magique qui y régnaient. Tout ici semblait vivant, conscient. Les murs bruissaient de runes anciennes, les plafonds projetaient des constellations mouvantes, et certains escaliers semblaient bouger d’eux-mêmes. Ce n'était pas juste une école : c'était un sanctuaire de puissance.

  Ma?tre Elroden le guida jusqu’à une salle circulaire aux vitres teintées de pourpre. Des élèves en uniforme noir et or s'entra?naient déjà à lancer des sorts offensifs contre des cibles mouvantes. Chaque sort était précis, rapide, puissant. Kiro se sentit immédiatement observé.

  — Voici la salle d’évaluation des nouveaux, déclara Elroden. Tu vas passer une série de tests d’affinité magique, puis démontrer ton niveau de contr?le. C’est obligatoire.

  Kiro hocha la tête, essayant de masquer le pincement au ventre qui le trahissait. Il sentait déjà la pression. Les regards. Les murmures.

  à l’autre bout de la salle, un groupe d’élèves remarquablement bien habillés s’approcha. L’un d’eux, un gar?on grand aux cheveux argentés et au regard per?ant, se détacha du groupe et s’arrêta devant Kiro.

  — C’est lui, le transfert ? demanda-t-il d’un ton amusé. Kiro Yamasai ? Celui qui a "ébloui" une académie de seconde zone ?

  Kiro sentit la provocation dans la voix du gar?on.

  — Et toi, tu es ? répondit-il simplement.

  Le gar?on sourit, l’air à la fois charmant et supérieur.

  — Saren Valgrys. Fils de la Maison Valgrys, dix générations de mages de guerre. Je suis premier de cette promotion. Et je compte le rester.

  Radis grogna dans l’esprit de Kiro. ? Ce genre d’individu est prévisible. Arrogant. Méfie-toi, mais ne baisse pas les yeux. ?

  Kiro garda le silence, mais ses yeux restèrent ancrés dans ceux de Saren.

  — Parfait, dit Elroden en intervenant. Voilà qui tombe bien. Kiro, tu commenceras ton évaluation avec un duel d’entra?nement… contre Saren.

  Un silence immédiat tomba dans la pièce. Certains élèves échangèrent des regards choqués. D'autres souriaient déjà, certains moqueurs.

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  — C’est une blague ? murmura un élève. Il vient à peine d’arriver…

  — Il va se faire écraser.

  Saren sourit à pleines dents, visiblement ravi.

  — J’espère que tu sais ce que tu fais, Yamasai.

  Quelques minutes plus tard, les deux adversaires se tenaient sur une plateforme circulaire, entourés d’une barrière magique de protection. Le sol était gravé de runes d’absorption pour éviter les destructions. Un arbitre, ma?tre Elroden lui-même, leva une main.

  — Pas de sorts létaux. Premier à désarmer ou mettre au sol l’adversaire remporte. Commencez !

  Le silence explosa dans un éclair de lumière.

  Saren fut le premier à attaquer. Trois orbes d’énergie élémentaire fusèrent vers Kiro en spirale. Vitesse, précision, puissance. Le genre d'attaque qu'un étudiant moyen ne pouvait même pas analyser.

  Mais Kiro, calme, écouta la voix dans sa tête.

  ? Ne réagis pas trop vite. Analyse. Sens. ?

  Il leva la main. L’air vibra. Un bouclier fluide se forma juste devant lui, absorbant les trois orbes d’un coup sec. Le choc souleva un murmure collectif dans la salle.

  Saren haussa un sourcil. Il recommen?a, cette fois avec une rafale de flammes contr?lées. Une technique de feu avancée. Le genre de chose que seuls les élèves de haut niveau pouvaient manier.

  Mais Kiro, cette fois, s’avan?a d’un pas.

  Ses yeux brillèrent légèrement, et sans formuler un seul mot, il leva la paume.

  Un cercle magique complexe s’ouvrit sous ses pieds — d’une structure si raffinée que même Elroden fron?a les sourcils. La rafale de flammes fut littéralement aspirée dans une faille d’air, comme si le feu n’avait jamais existé.

  Puis, dans un geste fluide, Kiro projeta sa propre énergie.

  Une onde de choc invisible balaya l’espace entre eux.

  Saren fut projeté en arrière, son bouclier se fissurant sous l’impact. Il glissa sur le sol, le souffle coupé, son corps tremblant d’incompréhension.

  Tout le monde se leva. Les élèves, choqués. Le duel venait à peine de commencer… et Saren venait de perdre l'équilibre.

  Elroden leva la main.

  — Stop.

  Il descendit lentement de l’observatoire, les yeux fixés sur Kiro.

  — Bien. Très bien. Tu n’es pas ici par erreur.

  Saren, toujours au sol, serra les poings. Son regard br?lait d’orgueil blessé.

  Kiro, lui, resta immobile, le souffle calme. Mais à l’intérieur, son c?ur battait à cent à l’heure.

  Radis murmura : ? C’était risqué. Tu as montré trop de contr?le pour un nouveau. Maintenant, ils vont te surveiller de très près. ?

  — Je n’allais pas me laisser humilier, pensa-t-il.

  ? Et tu as eu raison. Mais la prochaine fois… sois encore plus subtil. ?

  Après le duel, Kiro fut conduit dans ses nouveaux quartiers. Une chambre individuelle, spacieuse, donnant vue sur les jardins de l'académie. Il était encore sous le choc.

  Il n’avait pas seulement tenu tête à un élève d’élite. Il l’avait battu. Et désormais, tout Aetherhall allait retenir son nom.

  Mais il savait aussi une chose : plus personne ici ne le verrait comme un simple étudiant. Il venait d’entrer dans la cour des grands.

  Et ce n’était que le premier jour.

  Fin du Chapitre 5.